八十年代，随着改革开放的实现、交通条件的改善，外地来沽的客人逐年增多。一些外地人员在沽工作之余，便想寻求一下可看可玩的地方。于是当地陪同人员便带他们到闪电河水库、梳妆楼、老掌沟等地转转看看，所到之处，人们无不发出由衷的赞美，更有一些人将感受体会洋溢于笔端。有一些领导或专家提出沽源发展旅游的基础条件很好，这便是沽源旅游雏形，也为沽源县决策层开创旅游业提供了理论依据。

1990年底，时任主管农业工作的副县长李振先同志，委托县志办主任陈建国，搞一些历史文化资料。尤其是挖掘一下梳妆楼的历史资料，以备建旅游景点之用。1991年在李振先的倡导下，经县主要领导的同意，确定在企业局成立旅游公司。由时任局长的申建平牵头负责，并临时抽调陈建国协助组织材料，选择景点地址等事宜。李振先亲自带领有关人员，到兰旗的元上都考察，到刚刚创建的丰宁大滩京北第一草原景点实地学习，并确定以古建筑梳妆楼和闪电河水库为依托，以金莲川草原为品牌，以蒙族风情为重点，在梳妆楼建景点。陈建国编制了《沽源情画》风光电视片，作为沽源旅游宣传的第一份声像资料。次年在收集整民间史料的基础上，由县委办印制了《梳妆楼传说》的小册子，用于社会宣传，以扩大梳妆楼的知名度。这一年由于条件不够成熟，资金没有落实，仅为次年的建设做了一些前期准备工作。

1992年初，旅游公司由企业局分出，不久将公司改为总公司。次年改旅游总公司为旅游局，局长马清。

这一年，县政府筹资20万元，在马清的主持下整修了梳妆楼。在梳妆楼建有砖房6间，设蒙古包3顶，气垫帐篷80顶，供游人食宿。购得快艇一部，置于闪电河水库让游人趁玩。将金莲川风景区更名为“救勒川风景区”。在紧锣密鼓的筹建下，于当年6月28日隆重开业，从此拉开了沽源旅游的序幕。初次尝试，因投入不多，食宿条件简陋，经济收入难以满足所需费用，梳妆楼所建的救勒川景区就此结束。

年末，沽源的旅游知名度有所提高，游人明显增多。社会媒体舆论导向亦称中国的旅游将从蓝色(海洋）逐步向绿色(草原）过渡。面对即将发展的市场，县委决定再次启动，扩大市场规模。于是责成县委常委副书记李怀友领衔，县委常委宣传部长孙文善协助，开始第二轮创业。抽调陈建国等熟悉沽源情况的同志，对全县旅游资源进行了数次的摸底考察，选择新的突破点。经选择初步确定在老掌沟林场原始林区进行规划建设。为慎重，这一年冬季，李怀友亲自带领设计人员多次上山实地规划设计，确定施工方案。并确定了原始、古朴、自然的山庄式建设风格。为打造统一品牌，与金莲川协调，根据草原、山区均生长金莲花的特征，把老掌沟炭窑沟中拟建景区，定名为金莲山庄。

1995年初，李怀友、孙文善便开始为山庄的建设筹措资金。待地一解冻，便组织施工人员进山施工。在资金较为紧张，生活条件十分艰苦，工作难度极大的情况下，亲自坐镇指挥。经过三个月的全力奋战，完成了八十多间木屋、十间砖瓦房、景区台阶和连通道路等工作，于6月底正式开业运营。当年投资120万元，营业收入近40万元。1996年又投资90万元增建了木楼—会议中心，和接待室等建筑。这一年接待游人近3万人次，营业收入近百万，从而开启了沽源旅游的新篇章。

作者：陈建国