临江县的书生高蕃，从小就很聪明，容貌也清秀俊美。

他十四岁便中了秀才，富家都想把女儿许给他，但他选择得很苛刻，好几次都违抗了父亲给他议定的亲事。

他父亲名叫仲鸿，年纪已经六十岁了，只有这样一个独生子，因此很宠爱他，事事将就儿子，不忍拂逆他的意志。

在早年，东村有个樊老头，在城里教蒙馆，带着家眷租住在高蕃家的房子里。

樊家有个女儿，小名叫江城，和高蕃同年，那时都是八九岁，两个小孩子无所避忌，成天在一起玩耍。

后来江城跟着父亲搬走后，一隔四五年，彼此一直没有来往过。

一天，高蕃在一条窄巷子里看见一个少女，具有与众不同的美艳，身边跟着一个六七岁的小丫环。

高蕃不敢转过头正眼看她，只是斜着眼睛瞅去。

那少女也正在用眼注视着他，似乎要想和他讲话的样子。

高蕃仔细一看，原来便是江城，顿时又惊又喜。

这对青年男女彼此都没有讲话，痴痴地站立着相互交换深情的目光，很久才恋恋不舍地分开。高蕃故意将一条红手帕掉落在地上走了，那小丫环很高兴地拾了起来交给江城。

江城把它塞进袖管，换出了一条自己的手帕，故意对小丫环说：“高秀才不是外人，他掉的东西不该隐匿起来，你追上去还给他。”

小丫环真的追上去交给了高蕃。

高蕃得了江城的手帕，满心欢喜，回来见了母亲，要求去说亲。

他母亲道：“樊家连半间房子的产业都没有，东搬西迁地没个落地窝，怎么能同我家相配呢？”

高蕃道：“我自己愿意娶她，无论怎么样我不后悔！”

他母亲见儿子这样坚持，心里很矛盾，不知怎么好，便同仲鸿去商量，仲鸿坚决不答应。

高蕃知道父亲反对，烦恼得饮食也无心了。

母亲可着了急，对丈夫说：“樊家虽然穷，到底不比市侩流氓。让我先到他家去看看，如果女儿相配，定了这头亲也没关系。”

丈夫便答应了。

母亲托名到关帝庙去烧香，路过樊家，就到了江城家里。

看见江城亮亮的眼睛，雪白崭齐的牙齿，果然长得很漂亮，心里也很喜欢她，便送了她家一份很丰厚的礼物，把想和她家结亲的意思实说了。

樊家老太婆谦虚客套了一番，终于许了亲事。

母亲回来把定亲的事一说，高蕃才喜笑颜开。

过了一年，高家择了吉日把江城娶过门来，小两口彼此很恩爱。

但江城喜欢发脾气，翻脸不认人，嘴里唠唠叨叨地冷嘲热骂，常常闹得人耳朵不清静。

高蕃因为爱她，经常忍让下去就算了。

公婆俩稍稍听到了些，心里不满意，悄悄地埋怨他们的儿子。

给江城知道了，可生了气，更加吵骂起来。

高蕃稍稍强硬一点，顶几句嘴，江城愈加发火，把丈夫打着赶出房，关上房门不让进去。

高蕃在门外唉声叹气，不敢去敲门，只好畏缩缩地在屋檐下歇一宵。

从此以后，媳妇把丈夫当作仇人一样看待。

起初丈夫跪在地上求饶还能管用，渐渐连跪拜也不灵了，真受够了苦。

公婆稍稍批评了她几句，她便顶撞得不像样子。

两老气愤得不得了，就把儿媳妇休了，把她送回娘家。

樊老头又羞惭，又恐惧，便央请朋友，到仲鸿面前来说情，仲鸿不答应。

过了一年多，高蕃有一次出去碰到他的岳丈。

岳丈拖着他的袖子拉他到家里去，不住地向女婿告罪，又把女儿打扮好了出来和女婿相见。两口子一见，禁不住都伤起心来。

樊老头便买酒来款待女婿，很殷勤地把杯相劝。

喝了一会，天黑了，又苦留他在家里过夜，整理了一张铺让他们两夫妇同睡。

天亮高蕃回家后，不敢把在岳父家的事情告诉父母，只托故掩饰了过去。

从此，高蕃每隔三五天便到岳丈家去住一夜，只是瞒着父母两个。

一天，樊老头亲自上亲翁家；仲鸿先不接见他，经再三要求才见了面。

樊老头跪下来请求亲翁接回他的女儿，仲鸿不答应，只把责任推在儿子身上。

樊老头便说女婿昨天还住在自己家里，并不曾听说有什么不满意妻子的话。

仲鸿一愕，问他什么时候去过夜的？

樊老头便把女婿常常去和女儿相会的事都告诉了亲家。

仲鸿红着脸道：“我实在不知道这种情形。他既然爱她，我又何必做难人呢！”

樊老头走后，仲鸿把儿子叫来骂一顿，高蕃只是低着头不出声。

正在这时候，樊老头已经把女儿送来了。

仲鸿道：“我不能老为了儿女的事情受人埋怨，不如各立门户，大家清净。趁亲翁在这里，就烦你作见证，我们老两口和他们小两口分开来过日子。”

樊老头劝告他，他也不听。

仲鸿分了一个院子让儿子媳妇住，拨了一个婢女侍候他们。这样分居了一个多月，倒还算清静，两老心里也高兴。

可是过了不久，儿媳妇又渐渐放肆起来了，高蕃的脸上时常出现被手指甲抓破的伤痕。

父母明知是儿媳妇在欺他，也忍在心里不去过问。

一天，儿子受不了媳妇的责打虐待，跑到父母那里去躲避，慌慌张张就像小鸟儿被猛禽扑打的一样。

两老正在惊疑，儿媳妇已经拖着棍子追了进来，竟当着公公，拖住了儿子在一旁痛打起来。公婆大声喝喊，江城连睬也不睬，打了几十下，才恨恨而去。

仲鸿把儿子赶出去，说道：“我为了免得烦神，才把你分出去住。这本来是你甘心找罪受，为什么又要逃出来？”

高蕃被父母赶出来，进退路，左右无靠。

父亲怕儿子被儿媳妇折磨死，又供给他生活，叫他一个人单独住开。

一面叫樊老头来，要他训教他的女儿。樊老头到女儿房里，用尽方法来开导她，她只是不听劝，反而讲些无理的话来气父亲。

樊老头一气走了，赌咒不再和女儿见面。

归家不久，老头儿一气得病，和老太婆一先一后地死了。

江城怀恨父母，连丧也不去吊，一天到晚只是隔着墙吵骂，故意使公婆听见。

仲鸿一概不理。

高蕃自从单独生活后，真像逃出了火坑，只是感到独身生活的凄凉和寂寞。

他暗暗花钱买嘱李媒婆，喊了妓女到书房里去，每次都是夜间来往。

不久，江城稍稍听到了风声，便赶到他书房里去叫骂。

高蕃竭力辩白，指天划地赌咒说是冤枉的，江城才回去。

从此，她成天监视着丈夫的行动。

一天，李媒婆从高蕃书房里出来，刚好被江城遇到。

江城连忙把她喊住，吓得李媒婆变了脸色。

江城更加动了疑，对她道：“你讲老实话，我也许可以饶了你；如果你要瞒我一点点，我把你身上的毛都拔光！”

李媒婆抖索索地告诉她道：“这半个月来，只有妓院里的李云娘来过两次。刚才公子说，他曾经在玉笥山看见陶家的媳妇，爱她那双脚长得美，叫我设法叫她来。陶家的媳妇虽然不是什么规矩人，却也不肯像妓女那样，成不成功还不一定呢！”

江城见她讲得很老实，便暂且饶了她。

李媒婆要走，江城又拖住了她。

天黑后，喝令李媒婆道：“你先到他那里去，把灯吹熄，便说陶家那女人来了。”

李媒婆依着她的话做了，江城跟在后面走了进去。

高蕃听说陶家媳妇来了，满心喜欢，拉住手臂扶她坐下，嘴里喃喃地诉说着如何如何想念她。女的一言不发。高蕃在黑暗中摸索她的脚，嘴里道：“自从在山上看到你，恋恋不忘的就是为你这双脚！”

女的始终不出声。

高蕃道：“好久以来的愿望今天才达到，怎么能见了面不仔细看看你！”于

是亲自去点了灯来。

一照，原来是江城，

这一吓，吓得他面无人色，连手里的灯都掌不住，掉落在地上了。

立刻扑的一声跪了下来，浑身发抖，像刀搁在他颈项上似的。

江城拖着他的耳朵，提了回去，用针刺他的两腿，满腿都刺到了，才叫他睡在自己床脚边，半夜醒来还念念叨叨地辱骂不停。

高蕃已经怕老婆怕得像见着老虎一样，江城偶然给他一点温存，他也抖抖索索地一点不讨江城的欢喜。

江城愈发不把他当人看待。

这个丈夫在这样一个如花似玉的妻子面前，竟象监狱里的犯人仰承牢头禁子的鼻息一样。

江城有两个姊姊，丈夫都是秀才。

大姊姊生性和善，嘴巴又不会讲，常常和江城合不来。

二姊嫁给葛家，她为人狡猾，嘴巴子很会讲，装媚做样，虽不及江城出色，泼悍嫉妒，却和江城不相上下。

两姊妹一见面，没有旁的话谈，各人只谈自己如何把丈夫制伏得服服帖帖，自以为得意，因此她们两姊妹最合得来。

高蕃到旁的亲戚朋友家里去，江城都要生气，惟有到葛家去，便是知道了也不禁止他的。

一天，高蕃在葛家喝酒。

醉后，葛秀才嘲笑他道：“你怎么怕老婆怕到这种地步呢？”

高蕃笑道：“天下的事情有很多真想不通：我怕她，是因为她很美；还有一种人，太太不及我老婆漂亮，可是也怕得同我一样，这实在很难理解！”

葛秀才满面羞惭，无言可对。

葛家的婢女听见了，便去告诉二姊。

二姊大发脾气，抓起一根棍子突然赶了出来。

高蕃一见她样子很凶，拔步就想逃走，棍子已经打了下来，正打在腰里，连打三棍，他踉踉跄跄地跌了三跤，便起不来了。

又一棍，失手打中了他的脑壳，鲜血一滴滴地淌了出来。

二姊走后，高蕃才一步一颠地狼狈而回。

江城看了很吃惊，问他怎么回事？

高蕃起初因为得罪了小姨子，不敢实讲。

江城再三盘问，才都讲了出来。

江城用布把丈夫头上的伤口包扎好了，愤愤地道：“人家的男人，要她来打！”

就换上一套短袖子衣服，拿了一根木槌，带着一个婢女找上门去了。

一到葛家，二姊有说有笑地来接待她，她一句话不讲，劈头就给了一木槌。

二姊跌倒地上，她又痛痛地殴打。二

姊嘴里的牙齿给打落了，嘴唇也打缺了，痛得大小便屙了一裤子。

江城回去后，二姊又羞又气，便派丈夫去和高蕃理论。

高蕃出来竭力地劝慰，葛秀才低声说：“我这次来也是不得已，我那个母老虎凶得没有道理，正好借她的妹妹的手让她吃点苦头，我们两个有什么仇恨！”

不料这私下的谈话早给江城听见了，她突然赶出来，指着姊夫骂道：“混账东西！老婆吃了亏，反而偷偷来同别人拉交情，这种男人不该打煞他还该打谁！”

连声叫：“找棍子来！”

吓得葛秀才狼狈不堪，慌忙逃出门去。

从此，高蕃连个往来的地方也没有了。

高蕃有个同学叫王子雅的，有一天到高蕃家去。

高蕃好容易求得江城的同意，留他在家里喝酒。

喝酒时他们谈着女人问题来取笑，内容相当轻薄。

刚好江城出来偷看客人，躲在里面听得清清楚楚。

她偷偷在汤里下了一些巴豆端出去，王子雅吃下不久，又吐又泻得支持不住，一身都瘫

了。

江城便叫婢女传话去问他还敢不敢再胡说八道？

这一问，王子雅才知道这突如其来的疾病的来由，呻吟着求了饶。

江城将早已准备在那里的解救的绿豆汤立刻端了上来，喝了才把吐泻止住。

从此以后，朋友们都知道了高蕃家里的厉害，彼此戒告，谁也不敢再上他家去喝酒了。

王子雅家里开着一家酒店，里面有很多红梅花。

王子雅设宴邀请朋友们赏梅，高蕃假托同学结文社做文章，求得了江城的许可也去了。

吃到天黑，人们都有了酒意，王子雅道：“最近有个南昌来的名妓，在这里寄居，可以叫她来陪酒。”

大家都很高兴，只有高蕃离开座位就要告别。

大家拉住他道：“你夫人虽监视得你很紧，但消息也不至于那么灵通！”

同时大家都立誓不向外面去乱讲，高蕃才又坐了下来。

过了一会，那妓女果然来了。

她年约十七八岁，装饰着丁东有声的美玉，梳着光亮的发髻。

问她的姓名，答称姓谢，小名芳兰。

出言吐语，非常风雅，引得满座的人都很颠倒，而芳兰特别中意于高蕃，不住向他表示好感。大家察觉了，故意把他们两人拖在一起，肩并肩地坐着。

高蕃到了这时，想走，舍不得走，想留又不敢留，心里像一团乱麻，矛盾得不可形容。

渐渐地他和芳兰交头接耳地谈情，更加不能控制自己了，连家里的母老虎，也忘得一干二净。

不久，起了更，酒店里酒客渐渐稀少了。

只见远远座上有一个美少年，在灯下独饮，旁边一个小厮拿着手巾在侍候着他。

王子雅等人都窃窃议论，觉得那少年很高雅。

一会儿，那少年也喝完了酒出店去了，他身边的那个小厮回身进来向高蕃道：“我家主人在等你谈一句话。”

人们都不知道那主人是谁，只有高蕃霎时间变得脸如土色，也来不及向大家告辞，匆匆忙忙就走。

原来那少年便是江城，小厮便是他家里的婢女。

高蕃跟着回到家里，跪在地上挨了一顿鞭子。

从此江城管束得他更严，连亲戚朋友家有婚丧喜事也不许他出去应酬了。

学道来查学，高蕃也因为成绩太差，被降为劣等。

一次，高蕃和婢女说了几句话，江城疑心他和那婢女有私情，便把酒坛子套在那婢女头上毒打她。

接着把丈夫和婢女都绑起来，用绣花剪刀把他们的肚皮上的肉剪了些下来，交换着贴在伤口上，然后放了绑，叫他们自己把伤口包扎起来。

过了一个多月，补上去的那块肉竟和周围的肉长在一起了。

江城常常赤着脚，把饼放在脚下践踏一遍，丢到泥土中去，叫高蕃去拾起来吃。

诸如此类的虐待真是说也说不完。

高蕃的母亲因为关心儿子，一天偶然到他家里去看看，发现儿子被折磨得骨瘦如柴，回去伤心痛哭得不可开交。

夜里，梦见一个老头子告诉她说：“不要烦恼！这是前世的报应。你们每早起来虔虔诚诚地念一百遍观音咒，一定有灵验。”

老太婆醒来，把梦里的情况告诉了仲鸿，仲鸿也很惊异，两夫妻就真的照着办。

但念了两个多月，儿媳妇不但照样强横，而且更加放纵起来。

她听得门外有锣鼓声，常常蓬着头发走出去，做出各种疯疯癫癫的样子，引得街上的人们

来看，一大堆人指着她议论，她也不以为然。

公婆都感到很丢脸，然而不能去干涉她，只能在肚里咒骂她而已。

一天，忽然有一个老和尚，在门外宣讲佛法，人们围着一圈看着他讲道。

那和尚吹着蒙在鼓上的皮，发出一种牛叫似的声音。

江城听见了，就赶了出去。

她看见很多人团团围住，没有一点缝隙，便叫婢女搬了一张靠椅出来，站到上面去看。

大家的眼睛都注视着她，而她好象没有发现似的。

一会儿，那和尚经讲完了，讨了一钵清水，端着到江城面前念道：

“不要怨，不要恨！前世也不假，今生也不真。咄！耗子你缩头进洞去，别叫猫儿来找寻。”

念完后，他吸了一口水，喷到江城脸上，喷得她满脸的脂粉都褪落了，衣襟袖子也淋湿了。旁边看的人们都很吃惊，以为她一定要大发脾气。

不料江城竟一句话也不讲，擦擦脸上的水渍进去了。

那和尚也就离开了那里。

江城到了房里，痴瞪瞪地坐着，神情懊丧，整天不吃东西，拉开被头便睡了。

半夜里，她忽然把丈夫叫醒，叹口气道：“把你逼成这个样子，怎么做人！”

便用手抚摸着丈夫的身体，碰着刀棍的伤疤，就低声地伤心哭泣起来，不住地用指甲掐自己，恨不得立即就死掉。

高蕃见了她这种样子，心里很不忍，很温存地劝慰她。

江城道：“我相信那和尚一定是菩萨变化来救度我的，他用清水一喷，就好象给我换了一副心肝一样。现在回想起以前所做的事情来，都像是前辈子的事情一样。从前我莫非不是人吗？有丈夫不知道爱，有公婆不知道侍奉！这哪里还算有一点心？明天应该搬过去，仍旧和两老住在一起，才好早晚问安侍候。”

当天晚上絮絮叨叨地谈了一整夜，好象分别了十年的夫妻重叙旧情一样。

第二天天刚亮，江城就起床，收拾衣服家具，叫婢女背着箱篓，自己拿着被服，催着丈夫一同去敲公婆的门。

婆婆出来一看，愣了一下，问她，她把来意说了，婆婆还迟疑着不信，江城早已带着婢女进去了。

婆婆跟着进去，江城跪在地上哀哀哭泣，只求免她的死罪。

婆婆察觉她的神情很诚恳，也流泪道：“你怎么一下子便变得这样起来！”

高蕃诉说了昨天的经过，母亲才领悟到以前做的梦真的灵验了。

母亲一高兴，立即叫仆人收拾从前的房子给他们住。

江城从这次回来以后，事事依顺着公婆的意旨，比孝子更有孝道。

她见了人便含羞得像一个新娘子一样，有人谈到以前的事，她便满脸涨得绯红。

人也勤俭了，又会计算。

公婆便把家务交给她管理，三年之后，经营得成了巨万的富户。

高蕃这一年也中了举人。